En 2006, el programa To Catch a Predator, de la cadena NBC, llegó a la casa del fiscal adjunto del condado de Rockwall, Bill Conradt. Era la primera vez que los productores y su presentador, Chris Hansen, salían del ambiente controlado donde exponían a depredadores sexuales que acudían a lo que creían eran citas con menores, cuando en realidad caían en una trampa. La policía iba a ejecutar una orden de arresto contra Conradt y las cámaras estaban listas para inmortalizar el momento, con Hansen como protagonista. Pero la operación terminó en tragedia: el sospechoso se quitó la vida con un disparo.

Primetime de Lance Oppenheim y protagonizada por Robert Pattinson, se inspira en un artículo periodístico de Luke Dittrich publicado en la revista Esquire en 2007. El guion de Ajon Singh utiliza el artículo como punto de partida para desarrollar una historia de ficción con el controversial personaje de Chris Hansen en medio de la acción. El filme construye su discurso alrededor del cuestionamiento de los límites del periodismo, la ética, la cultura de los ratings y la responsabilidad civil. Oppenheim propone un estudio de personaje con una aguda crítica social que se mueve al ritmo de un thriller de suspenso.

Lo más destacable de Primetime es su delirante universo visual. La cámara de David Bolen se alimenta de los primeros planos para meternos en la piel de los personajes. Los colores intensos, la textura y la iluminación nos hacen sentir que estamos viviendo un sueño o una especie de pesadilla. Ese personaje de Chris Hansen, interpretado muy bien por Robert Pattinson, se mueve de forma errática; sentimos casi como si estuviera alucinando. A medida que la historia avanza, ese Hansen va descendiendo por una espiral sin control, la imagen se vuelve cada vez más subjetiva y la realidad se distorsiona. Las cosas se tornan más extrañas cuando se agregan a la mezcla los complejos personajes de Andie Bender (Marrit Wever), la productora de Hansen y Dan Plum (Skyler Gisondo), un actor que es contratado para trabajar con la producción del programa To Catch a Predator.    

El director Oppenheim camina por un sendero muy transitado en el cine: la relación entre el periodismo, el poder y el espectáculo mediático. Desde Ace in the Hole (1951), de Billy Wilder, y Network (1976), de Sidney Lumet, hasta propuestas más contemporáneas como Nightcrawler (2014), de Dan Gilroy, numerosos cineastas han explorado los dilemas éticos de una industria capaz de convertir la tragedia humana en entretenimiento. Primetime se incorpora a esta tradición, planteando nuevamente una pregunta incómoda sobre los límites del periodismo y el precio de convertir la realidad en espectáculo. Oppenheim encuentra una voz propia para componer una historia bien estructurada y con mucha potencia.

Oppenheim no se limita a juzgar a Hansen ni a la maquinaria televisiva que lo rodea, sino que nos incomoda al recordarnos que el público también forma parte de ese espectáculo. Con una actuación sólida de Pattinson y una puesta en escena que convierte la culpa en pesadilla, la película deja una huella inquietante.